Vrijwillige inzet als brug naar een nieuwe start

Vrijwilligerswerk kan van grote betekenis zijn, juist voor mensen die hun land moesten ontvluchten en in onzekerheid leven. Het biedt structuur, contact met anderen, en een gevoel van eigenwaarde. Voor Xiao Xiao en Sisi, die beiden afkomstig zijn uit Noord-China en nu verblijven in de noodopvang in Maarssen, werd vrijwilligerswerk een waardevolle stap in een nieuwe, onbekende wereld. 

Vluchten voor vrijheid 

Xiao Xiao werkte in China als kwaliteitscontroleur in een fabriek. Haar leven veranderde drastisch toen ze vanwege haar geloofsovertuiging te maken kreeg met vervolging door de Chinese Communistische Partij. Ze moest vluchten, meermaals. Uiteindelijk zag ze geen andere uitweg dan haar thuisland te verlaten. Sisi zat nog op school. Ook zij werd bedreigd vanwege haar geloof. Studeren werd onmogelijk en ook zij besloot om te vluchten. 

“Je kunt in China niet vrij geloven,” vertelt Sisi. “Samenkomen kon alleen met 3-4 mensen tegelijk. We namen extra kleding mee naar onze bijeenkomsten, zodat we ons konden verkleden voordat we weer naar buiten gingen. Zo probeerden we onherkenbaar te blijven.” 

In Nederland vinden ze die vrijheid wél: ze kunnen naar de kerk, zingen, bidden, praten. Maar makkelijk is hun situatie niet. Wachten op een verblijfsstatus duurt lang en ondertussen moeten ze hun draai zien te vinden. 

Een stap vooruit in moeilijke tijden 

Via Marianne de Gier, vrijwilliger en taalcoach bij MOmenz, kwamen ze in contact met Vrienden van het Wijkpark Maarssenbroek, een vrijwilligersinitiatief in Maarssenbroek dat zich inzet voor het groen in de wijk. Marianne bezocht de noodopvang en voelde zich geraakt. “Kinderen tekenden geweren en zaten onder de tafels. De uitzichtloosheid was voelbaar. Toen dacht ik: misschien kan vrijwilligerswerk hen een beetje rust geven, al is het maar een uurtje in de week.” 

Zo ontstond het idee om iets positiefs te bieden. MOmenz nodigde verschillende maatschappelijke organisaties uit op de noodopvang om de bewoners te informeren over mogelijke vrijwilligersactiviteiten en te peilen of daar belangstelling voor was. Zo vertelde Marianne enthousiast over de werkzaamheden in het wijkpark. Als toegewijd tuinier weet ze dat het werken in de natuur leuk, ontspannend en rustgevend is en dat het je na afloop van je werkzaamheden een tevreden gevoel geeft. Met twee bestuursleden van de Vrienden van het Wijkpark regelde Marianne alle praktische zaken om dit mogelijk te maken. 

Werken in het groen 

Marianne ondersteunde Xiao Xiao en Sisi bij het vinden van iets dat bij hen past en bracht hen in contact met het vrijwilligersinitiatief de Vrienden van het Wijkpark Maarssenbroek. Daar werden ze hartelijk ontvangen door Trees, coördinator en oprichtster van het project, en Ed, mede-bestuurslid. Marianne houdt een oogje in het zeil en ondersteunt beide vrijwilligsters waar nodig. 

“Het is rustgevend,” zegt Xiao Xiao. “Ik werk graag met planten. Dat deed ik vroeger ook in de tuin van mijn ouders.” Ze vertelt hoe fijn het is dat mensen hun werk waarderen. “Als voorbijgangers zeggen dat het park er mooi uitziet, voel ik me trots.” Sisi vult aan: “Ik vind het leuk om buiten bezig te zijn. In de natuur, frisse lucht. En ik help graag.”

Foto’s: Vrienden van Wijkpark.

Links: Xiao Xiao met een andere vrijwilliger | Midden: Xiao Xiao | Rechts: Xiao Xiao en Sisi

Met passie voor natuur en mensen 

Trees van den Hoogen is een bekende naam in de regio. Ze is imker, gids in de botanische tuinen in Utrecht en vrijwilliger bij Natuurmonumenten. Haar enthousiasme werkt aanstekelijk. “Iedereen werkt hier in zijn eigen tempo. De één komt op zaterdag, de ander doordeweeks. Er is ruimte voor ieders ritme.” 

Het parkproject is ook een plek van kennisuitwisseling. Vrijwilligers brengen inzichten mee vanuit andere organisaties en delen die onderling. Trees ziet daarin veel waarde. “Het is mooi om te merken dat mensen zich inzetten voor elkaar én voor de natuur.” 

Voor Trees is het begeleiden van Xiao Xiao en Sisi bijzonder. “Ik kan de oorlogen en het onrecht niet stoppen. Maar voor deze twee vrouwen kan ik wél iets betekenen. En dan doe ik dat.” 

Samen bouwen aan een nieuwe toekomst 

Dankzij de betrokkenheid van vrijwilligers zoals Marianne en Trees krijgen Xiao Xiao en Sisi de kans om stukje bij beetje hun plek te vinden in een nieuw land. Hun inzet laat zien hoe aandacht en ondersteuning – hoe klein dan ook – grote betekenis kunnen hebben voor mensen die alles achter zich lieten. 

Ook jij kunt een steentje bijdragen en het verschil maken in het leven van anderen. Ga naar onze vacaturebank en solliciteer!

Wil je in de natuur werken? Meld je dan aan als vrijwilliger bij Vrienden van Wijkpark. Bekijk hier de vacatures.